Der Film beginnt mit einem Satz aus dem 2. Flugblatt der Weißen Rose, dann werden Fotos der Widerstandskämpfer sowie deren Alter und Hinrichtungsdatum eingeblendet.
Die Handlung setzt im Mai 1942 ein: Die 21-jährige Sophie Scholl aus Ulm, die mit dem Soldaten Fritz Hartnagel verlobt ist, beginnt ihr Studium in München. Sie wohnt bei ihrem Bruder Hans Scholl und freundet sich schnell mit der mit Hans liierten Traute Lafrenz an. Vergnügt feiern Sophie und ihre Freunde bei Kaffee und Kuchen die Taufe des zweitgeborenen Sohnes ihres Freundes Christoph Probst in der Nähe von Innsbruck. Doch dann wird Robert Scholl, der Vater von Hans und Sophie Scholl und ihren Geschwistern Werner, Inge und Elisabeth Scholl, wegen einer Hitler kritischen Äußerung verhaftet. Sophies Bruder Hans, der als Jugendlicher selbst für einige Wochen im Gefängnis saß, da er sich in einer illegalen Jugendgruppe betätigt hatte, ist ein strikter Gegner des Nationalsozialismus.
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